Pada 6 September 1976, sebuah pesawat muncul dari awan dekat
kota Hakodate Jepang, di pulau utara Hokkaido. Sebuah jet tempur mesin ganda
tetapi bukan jenis yang biasa ada di Hakodate.
Pesawat abu-abu besar dengan tanda bintang merah Soviet.
Tidak seorang pun di Barat yang pernah melihat sebelumnya. Jet mendarat di
landasan landasan pacu yang tidak cukup
panjang dan kemudian bergerak serta berhenti di ujung bandara.
Pilot memanjat keluar dari kokpit pesawat dan mengeluarkan
dua tembakan peringatan dari pistolnya yang membuat pengendara di jalan sebelah
bandara keheranan dengan apa yang terjadi.
Beberapa menit kemudian petugas bandara menghubunginya dan
akhirnya diketahui bahwa pilot berusia 29 tahun itu adalah Letnan Viktor
Ivanovich Belenko dari Angkatan Pertahanan Udara Soviet yang menyatakan dirinya
ingin membelot.
Dia telah menerbangkan pesawat itu 400 mil, dan sekarang duduk terdampar di ujung
landasan pacu provinsi Jepang. Pesawat yang dia bawa adalah Mikoyan-Gurevich
MiG-25, pesawat paling rahasia Uni Soviet yang pernah dibangun sampai Belenko
membelot.
Barat pertama kali menyadari apa yang kemudian dikenal
sebagai MiG-25 sekitar tahun 1970. Satelit mata-mata mengintai lapangan udara
Soviet mengambil jenis pesawat baru yang sedang diuji secara rahasia. Mereka
tampak seperti pesawat tempur besar, dan militer Barat khawatir dengan salah
satu fiturnya yakni pesawat itu menggunakan sayap yang sangat besar.
Pesawat sayap besar sangat berguna bagi pesawat tempur untuk membantu
menghasilkan daya angkat dan membawa beban yang berat di seluruh sayap, membantu
membuatnya lebih gesit dan lebih mudah untuk manuver.
Jet Soviet ini tampaknya menggabungkan kemampuan ini dengan
sepasang mesin besar. Seberapa cepat itu bisa terbang?. Apakah Angkatan Udara
AS atau militer lainnya bersaing dengan itu?
Pernah juga sekilas terlihat di Timur Tengah, pada bulan
Maret 1971, Israel melihat pesawat baru aneh yang bergerak dengan keepatan Mach
3,2 atau lebih dari tiga kali kecepatan suara dan terbang pada ketinggian 63,000ft
(hampir 20 kilometer).
Israel, dan penasihat intelijen AS, belum pernah melihat
sesuatu seperti itu. Disusul penampakan kedua beberapa hari kemudian, jet
tempur Israel bergegas untuk mencegat pesawat tapi bahkan tidak bisa mendekat.
Pada bulan November, Israel menyerang sebuah pesawat penyusup
misterius dan menembakkan rudal dari darat pada ketinggian 30.000 kaki. Tetapi
ini tindakan yang tidak berguna. Rudal-rudal itu tak mampu mengejar target tak
dikenal yang melintas dengan keecepatan hampir tiga kali kecepatan suara,
begitu cepatnya jet itu sudah keluar dari zona bahaya pada saat rudal meledak.
PENTAGON BENAR-BENAR TAKUT
Pentagon menghubungkan kejadian di Israel dengan foto satelit
dan keduanya adalah pesawat yang sama. Mereka tiba-tiba telah dihadapkan pada
kenyataan Soviet memiliki jet tempur yang bisa berlari lebih cepat dan keluar
dari senjata dan pesawat apapun milik Angkatan Udara AS.
”Ini adalah kasus klasik dari salah tafsir militer,” kata
Stephen Trimble, editor Flightglobal.
“Mereka tampaknya melebih-lebihkan kemampuan berdasarkan
penampilan saja,” katanya, “dari ukuran sayap dan dari intake udara yang besar.
Mereka mengira itu akan menjadi sangat cepat, dan juga berpikir itu akan
menjadi sangat bermanuver. Mereka benar tentang yang pertama, tetapi tidak
begitu benar tentang yang kedua.”
Apa yang telah dilihat satelit AS dan dilacak radar Israel adalah versi dari
pesawat yang sama yakni MiG-25. Pesawat itu dibangun sebagai reaksi terhadap
serangkaian pesawat AS yang sedang dipersiapkan untuk masuk ke layanan pada
tahun 1960 yakni pesawat tempur F-108 hingga pesawat mata-mata
SR-71 dan bomber B-70.
Semua pesawat ini memiliki satu kesamaan yakni mereka akan terbang pada tiga kali kecepatan
suara.
Lompatan teknologi yang dibutuhkan untuk menjadikan pesawat
bisa terbang dari Mach 2 sampai Mach 3 adalah tantangan besar
Pada tahun 1950, Soviet telah terus berpacu dengan kemajuan
lompatan dalam penerbangan. Mereka memiliki pembom yang bisa terbang hampir
secepat dan setinggi B-52 Amerika. Pesawat tempur mereka, banyak yang dibuat
oleh tim desain MiG, menyaingi jet tempur Amerika, meskipun radar dan elektronik
lainnya tidak begitu canggih.
Tapi lompatan teknologi yang dibutuhkan untuk membuat sebuah
pesawat dari Mach 2 sampai Mach 3 adalah tantangan besar. Dan desainer Soviet
bekerja secepat mungkin.
Dipimpin oleh Rostislav Belyakov dari MiG, tim desain
bekerja. Untuk terbang begitu cepat, pesawat tempur baru membutuhkan mesin
dengan daya dorong kolosal. Tumansky, perancang mesin terkemuka dari Uni
Soviet, telah membangun sebuah mesin yang mereka percaya bisa melakukan
pekerjaan itu. Mesin itu adalah R-15 turbojet, yang telah ditujukan untuk
proyek rudal jelajah. MiG akan membutuhkan dua dari mesin itu, yang masing-masing
mampu menghasilkan daya dorong 11 ton.
Terbang begitu cepat juga menciptakan sejumlah besar panas
gesekan saat pesawat mendorong molekul udara. Ketika Lockheed membangun SR-71
Blackbird, mereka dibangun dari titanium, yang bisa menahan panas yang sangat
besar.
Tapi titanium sangat mahal dan sulit untuk diolah. Sebaliknya,
MiG menggunakan baja dan MiG-25 dilas dengan tangan.
MiG-25 sangat besar dengan panjang 64ft (19.5m) dan hanya
beberapa kaki lebih pendek dari bomber Lancaster era Perang Dunia II.
Badan pesawat dirancang lebih besar untuk menampung mesin dan
sejumlah besar bahan bakar yang dibutuhkan untuk tenaga mereka. “MiG-25 bisa
membawa 30,000lbs (13,600kg) bahan bakar,” kata Trimble.
Penggunaan baja juga menjadi alasan MiG-25 memiliki sayap
besar. Sayap ini tidak berfungsi untuk membantu pertempuran udara dengan
pesawat Amerika.
MiG dirancang untuk menuju ke target dengan dipandu radar
darat. Ketika mereka dalam jarak 50 mil (80km) dari target, radar mereka baru
akan mampu mengambil alih, dan mereka akan menembakkan rudal-rudal mereka yang
juga sangat besar sesuai dengan ukuran MiG. Beberapa rudal memiliki panjang
20-kaki (6m) .
Sebagai counter Blackbird AS, MiG juga membangun versi
pengintai, yang tidak bersenjata, tapi memiliki kamera dan sensor lainnya.
Tanpa rudal dan radar penargetan yang berat, versi ini lebih ringan dan itu
bisa terbang dengan kecepatan Mach 3,2. Ini adalah versi yang diliihat Israel
pada tahun 1971.
Pada awal 1970-an, kepala pertahanan AS tidak tahu apa-apa
tentang kemampuan MiG meskipun mereka telah memberi codename ‘Foxbat’. Amerika
hanya tahu dari foto buram yang diambil dari ruang angkasa dan dari blip pada
layar radar di atas Mediterania. Mereka harus mendapatkan pesawat untuk
mengetahui kemampuannya.
BELENKO, PILOT RUSIA YANG KECEWA
Jalan ditemukan ketika seorang pilot pesawat tempur Soviet
yang sedang kecewa dengan negaranya. Viktor Belenko telah menjadi warga negara
Soviet. Dia lahir setelah akhir Perang Dunia II, di kaki bukit pegunungan
Kaukasus.
Ia masuk dinas militer dan berkualitas sebagai pilot pesawat
tempur, peran yang membuatnya mendapatkan fasilitas lebih istimewa dibandingkan
warga biasa.
Tapi Belenko merasa kecewa, Dia mulai mempertanyakan sifat
masyarakat Soviet, dan apakah AS memang sejahat yang digembor-gemborkan rezim
komunis.
“Propaganda Soviet pada waktu itu menggambarkan AS sebagai
masyarakat busuk dan manja,” kata Belenko di majalah Full Context pada tahun
1996. “Tapi aku punya pertanyaan dalam pikiran saya.”
Belenko menyadari pesawat tempur baru dan besar yang dia
piloti mungkin menjadi kunci untuk melarikan diri. Dia ditempatkan di Pangkalan Udara Chuguyevka
di Primorsky Krai, dekat kota timur jauh dari Vladivostok.
Jepang hanya berjarak 400 mil (644km) jauhnya. MiG baru
memang bisa terbang cepat dan tinggi, tapi dua mesin bongsornya sangat boros
menenggak bahan bakar yang berarti itu tidak bisa terbang sangat jauh sehingga tentu
saja tidak cukup jauh untuk mendarat di sebuah pangkalan udara AS.
Pada tanggal 6 September Belenko terbang dengan sesama pilot
pada misi pelatihan. Tak satu pun dari MiG dipersenjatai. Dia telah bekerja di
luar rute yang kasar, dan tangki MiG-nya telah diisi penuh dengan bahan bakar.
Dia melepaskan diri formasi dan dalam beberapa menit dia
sudah di atas lautan menuju Jepang.
Untuk menghindari radar militer Soviet dan Jepang, Belenko
harus terbang sangat rendah pada ketinggian sekitar 100ft (30 m) di atas laut.
Ketika dia cukup jauh ke wilayah udara Jepang, ia membawa MiG hingga ketinggian
20,000ft (6,000m) sehingga bisa dideteksi oleh radar Jepang.
Jepang terkejut dan mencoba untuk menghubungi pesawat tak
dikenal ini, tetapi radio Belenko disetel di frekuensi yang salah. Pesawat
Jepang bergegas, tapi saat itu, Belenko telah turun di bawah awan tebal lagi.
Dia menghilang dari layar radar Jepang.
Sebelumnya pilot Soviet telah mempelajari peta dan Belenko
berniat untuk menerbangkan pesawat ke pangkalan udara Chitose, tetapi dengan
bahan bakar menipis, dia harus mendarat di bandara terdekat yang tersedia. Dan
itu adalah Hakodate.
Dan seketika Jepang tiba-tiba menemukan bahwa mereka memiliki
pilot yang membelot dan jet tempur yang selama ini diburu oleh badan-badan
intelijen Barat. Jepang baru benar-benar tahu semua itu ketika MiG membuat
pendaratan mengejutkannya.
Bandara Hakodate tiba-tiba menjadi sarang aktivitas
intelijen. CIA hampir tidak percaya dengan keberuntungan yang didapat.
MiG-25 MAHAL, RUMIT & TIDAK EFEKTIF
MiG itu kemudian diperiksa setelah dipindahkan ke pangkalan
udara di dekatnya.
“Dengan pembongkaran MiG-25 dan memeriksanya sepotong demi
sepotong selama beberapa minggu, mereka mampu memahami apa yang pesawat mampu
lakukan,” kata Trimble.
Soviet tidak membangun ‘super tempur’ seperti yang ditakutkan
Pentagon, kata Smithsonian kurator penerbangan Roger Connor, tapi sebuah
pesawat tidak fleksibel yang dibangun untuk melakukan pekerjaan yang sangat
khusus.
“MiG-25 bukan pesawat tempur yang sangat berguna,” kata
Connor. “Itu adalah pesawat yang mahal, dan rumit, dan itu tidak terlalu
efektif dalam pertempuran.”
Ada masalah lain juga. Terbang di Mach 3 berarti memberi
tekanan besar pada mesin. Lockheed SR-71 telah memecahkan ini dengan
menempatkan kerucut di depan mesin, yang memperlambat udara turun sehingga
tidak merusak komponen mesin. Udara kemudian dapat dipaksa keluar dari belakang
mesin untuk membantu menghasilkan lebih banyak daya dorong.
Proses pada mesin turbojet MiG karena menghasilkan daya
dorong dengan menghisap udara untuk membantu membakar bahan bakar. Namun, hal
mulai berjalan salah. Kekuatan udara semata-mata bisa membanjiri pompa bahan
bakar, membuang lebih banyak bahan bakar ke dalam mesin. Dan pada saat yang
sama, gaya yang diberikan oleh kompresor akan begitu besar dan akan mulai
menghisap bagian mesin. MiG akan mulai memakan dirinya sendiri.
Pilot MiG-25 diperingatkan untuk tidak melebihi Mach 2,8. MiG
yang dilacak pada kecepatan Mach 3,2 oleh Israel pada tahun 1971 pada dasarnya
menghancurkan mesin dan beruntung dapat
kembali ke pangkalan.
Tetapi bagaimanapun momok MiG-25 telah menyebabkan AS memulai
sebuah proyek besar pesawat baru yang kemudian melahirkan F-15 Eagle, sebuah
jet tempur yang dirancang untuk terbang cepat dan juga sangat bermanuver.
Konsep ini didasari anggapan awal mereka tentang MiG-25. 40 tahun kemudian,
F-15 masih dalam pelayanan.
Tetapi MiG, yang telah begitu dikhawatirkan, ternyata menjadi
‘macan kertas’. Radar besar yang digunakan bertahun-tahun berada di belakang
model AS karena bukan transistor tetapi menggunakan tabung vakum kuno. Mesin
besar memerlukan begitu banyak bahan bakar yang menjadikan kisaran MiG sangat
pendek.
Pesawat ini bisa
take-off cepat, dan terbang dalam garis lurus yang sangat cepat untuk
menembakkan rudal atau mengambil gambar.
MiG yang diterbangkan ke Jepang ini telah disembunyikan dari dunia selama beberapa
tahun. Pesawat kemudian disusun kembali, dan dibawa dengan perahu ke Uni
Soviet. Jepang meminta Soviet membayar US$ 40.000 untuk biaya pengiriman dan
kerusakan yang telah ditimbulkan Belenko di bandara Hakodate.
Segera menjadi jelas bahwa MiG-25 yang semula ditakuti malah tidak
dapat mencegat SR-71.
“Salah satu perbedaan besar antara MiG-25 dan SR-71, adalah
bahwa SR-71 tidak hanya cepat, tapi itu bisa berjalan maraton,” kata Connor.
“MiG melakukan sprint. Ini seperti Usain Bolt, kecuali itu
adalah Usain Bolt yang benar-benar berjalan lebih lambat dari pelari maraton. ”
REALISASI PENUH PADA MiG-31
Keterbatasan ini tidak menjadikan pesawat kemudian dibatalkan
oleh Soviet. Bahkan MiG membangun lebih dari 1.200 MiG-25. ‘Foxbat’ menjadi pesawat prestise bagi
angkatan udara Soviet yang didukung dengan propaganda pesawat ini sebagai yang
tercepat kedua di Bumi.
Aljazair dan Suriah masih menerbangkan pesawat itu hari ini.
India menggunakan model pengintai dengan sukses berdinas selama 25 tahun, dan baru
pensiun pada tahun 2006 karena kurangnya suku cadang.
“Takut akan MiG-25 adalah efek yang paling mengesankan,” kata
Trimble. “Sampai tahun 1976, (AS) tidak tahu bahwa pesawat itu tidak mampu
mencegat SR-71, dan yang membuat mereka keluar dari wilayah udara Soviet
seluruh periode. Soviet telah sangat sensitif terhadap ide overflights ini. ”
Belenko sendiri tidak kembali ke Uni Soviet dengan pesawat
tempurnya yang sebagian dibongkar. Pembelot profil tinggi diizinkan untuk pindah
ke Amerika Serikat dengan kewarganegaraan AS disetujui secara pribadi oleh
presiden AS Jimmy Carter di mana ia menjadi insinyur aeronautika dan konsultan
untuk Angkatan Udara AS.
Kekurangan MiG-25 dan kedatangan F-15 Amerika, mendorong
desainer Soviet untuk datang dengan desain baru yang mengarah pada lahirnya
Su-27 yang dirancang oleh Sukhoi.
Telah dibangun dalam berbagai versi yang terus membaik
pesawat ini juga membuat Pentagon khawatir pada awal tahun 1970-an. Kali ini
kekhawatiran Pentagon tidak salah karena Su-27 adalah pesawat cepat dan gesit
dan salah pesawat tempur terbaik yang tetap terbang hingga saat ini.
Cerita MiG-25 belum sepenuhnya berakhir. Desain ini banyak
dimodifikasi untuk melahirkan MiG-31, pesawat tempur bersenjata dengan sensor
canggih, radar yang kuat dan mesin yang lebih baik.
“MiG-31 pada dasarnya adalah realisasi penuh dari MiG-25 yang
seharusnya,” kata Trimble.
MiG-31 memasuki layanan beberapa tahun sebelum berakhirnya
Perang Dingin, dan ratusan masih berpatroli di perbatasan Rusia. Pengamat Barat
telah memiliki banyak kesempatan untuk melihat MiG-31 di pameran dirgantara,
meskipun banyak inner mereka tetap erat dijaga.
Terlebih tidak ada pilot Rusia yang memutuskan untuk mencari
pengasingan di luar negeri dengan menerbangkan MiG-31.
kisah menarik
ReplyDelete