Jet Tempur Rusia Terbaik Dalam Sejarah: Mig-21

Pesawat biasanya memiliki rentang hidup yang singkat, terutama selama periode fermentasi teknologi. Pesawat paling elite era  Perang Dunia I bisa menjadi usang dalam hitungan bulan. Hal-hal yang tidak jauh berbeda ketika Perang Dunia II.

Pada awal-awal penggunaan mesin jet, banyak pesawat tempur baru yang langsung usang dalam hitungan bulan setelah diluncurkan karena kecepatan perkembangan teknologi. Pesawat-pesawat tempur yang berjuang di langit Korea Utara juga segea menjadi sampah beberapa tahun kemudian.

Beberapa desain memang bisa bertahan melewati ujian waktu. Pembom B-52 Stratofortress misalnya, masih tetap eksis hingga saat ini sejak pertama terbang pada tahun 1952.  C-130 Hercules juga terus bergulir dari jalur produksi, berdasarkan desain yang mulai beroperasi pada tahun 1954.

Tetapi mereka adalah pembom dan pesawat transportasi yang tidak saling melawan satu lawan satu di udara. Pesawat tempur menghadapi masalah khusus berkaitan dengan usia layanan karena mereka harus saling bersaing dan bertarung langsung dengan model yang lebih baru.

Dengan demikian, sangat sedikit pesawat tempur yang memiliki rentang hidup yang panjang, baik dalam produksi maupun dalam pelayanan. MiG-21 “Fishbed” adalah pengecualian.

Dibangun Dengan Konsep Masa Depan

Studi  awal untuk MiG-21 dimulai pada tahun 1953. Keberhasilan MiG-15 dan MiG-17 membuktikan bahwa  insinyur kedirgantaraan Soviet bisa bersaing dengan rekan-rekan Barat mereka, dan dengan MiG-19 Soviet memiliki pesawat tempur supersonik pertama mereka.

Namun, teknologi berubah begitu cepat dalam dua dekade pertama penerbangan jet menyebabkan  para pesawat tempur yang telah mendominasi Perang Korea secara efektif, usang pada pertengahan 1950-an. MiG-15 memang bisa mengacaukan formasi dari B-29, tapi mereka  tidak bisa menangkap pembom modern Amerika. Soviet bermaksud mengubah kondisi itu dengan MiG-21 sambil tetap menyediakan opsi superioritas udara yang efektif.

MiG-21 (akhirnya dijuluki “Fishbed” oleh NATO) akan melebihi kecepatan 2,0 Mach, dengan meriam internal dan kapasitas untuk membawa  dua dan enam rudal. Seperti kebanyakan MiG-21 akhirnya akan melayani dalam peran serangan darat, di mana ia dapat membawa sejumlah bom dan roket. Seperti banyak dari pesawat tempur mereka, Soviet lebih suka untuk mengoperasikan MiG-21 dari kontrol darat, menghilangkan kebutuhan besar untuk  peralatan radar canggih.

Secara keseluruhan, Uni Soviet  membangun 10.645 Fishbed antara 1959 dan 1985. India  membangun 657 lain di bawah perjanjian pengalihan lisensi dan teknologi dengan Moskow, sementara Cekoslowakia membangun 194 di bawah lisensi.

Dalam keadaan rumit dan agak meragukan, Republik Rakyat China mengakuisisi pesawat dalam jumlah  cukup dan dokumen teknis untuk melakukan reverse engineering MiG-21 menjadi  Chengdu J-7 / F-7. China memproduksi sekitar 2.400 Fishbed antara tahun 1966 dan 2013. Jumlah gabungan  Fishbed yang dibangun menjadikannya sebagai pesawat supersonik yang paling banyak diproduksi dalam sejarah.

Umur Panjang

Dengan MiG-21, insinyur berusaha membangun pesawat dengan teknologi yang dibayangkan akan ada di masa depan sehingga jika ada pesawat baru maka tidak akan terjadi jeda terlalu jauh. Pesawat tempur baru  tidak akan terbang jauh lebih cepat daripada MiG-21, atau manuver jauh lebih mampu. Pesawat baru didesain untuk membawa persenjataan lebih dan memiliki peralatan elektronik yang lebih canggih.

Yang pasti, para Fishbed tidak akan menjadi fighter yang sangat berguna dalam pelayanan barat. Pesawat  memiliki kaki pendek, tidak bisa membawa banyak persenjataan dan tidak memiliki ruang untuk menempatkan peralatan elektronik canggih.

Bentuk kokpit yang membatasi kesadaran pilot. Namun, tepat memenuhi kebutuhan Soviet untuk pesawat dengan control darat  yang bisa terbang dan bertempur di medan perang Eropa Barat, serta bertindak dalam peran interceptor terbatas.

Selama Perang Dingin, Amerika Serikat memiliki sejumlah MiG-21  dan akhirnya membeli satu skuadron J-7 dari China. Secara umum, pilot Amerika memuji pesawat ini dan melakukan simulasi pelatihan agresor yang lebih dari cukup.

Misi Tempur Fishbed

MiG-21 tidak pernah terlibat pertempuran di Front Central dalam perang NATO-Pakta Warsawa, tapi dia terlibat dalam sejumlah pertempuran lain.

Di Vietnam,  MiG-21 dicatat bisa  mengambil keuntungan dari aturan AS dengan menggunakan ukuran dan kecepatan mereka untuk memotong melalui paket bom sebelum pesawat tempur AS dapat mengidentifikasi target mereka secara visual. Ukuran dan manuver dari Fishbed juga memungkinkan mereka untuk menghindari rudal udara ke udara. Setelah menyerang, MiG akan berjalan cepat kembali menuju markas.

Satu pengecualian untuk pola ini datang pada tanggal 2 Januari 1967, ketika sekelompok F-4 Phantom II di bawah komando pilot legendaris Robin Olds menipu komandan Vietnam Utara. Phantom menembak jatuh tujuh Fishbed hari itu, termasuk satu yang diterbangkan oleh Nguyen Van Coc, namun dia selamat kemudian kembali terbang dan membalas dendam dengan menembak jatuh sembilan pesawat selama sisa perang Vietnam.

Hal ini menjadikan Nguyen sebagai pilot Fishbed paling sukses sepanjang masa, meskipun beberapa pilot Vietnam dan  pilot Suriah lainnya  juga mencapai ace  saat terbang dengan MiG-21.

MiG-21 melihat layanan yang luas dalam perang di Timur Tengah. Pesawat pembom tempur dari Angkatan Pertahanan Israel menghancurkan Fishbed Mesir dan Suriah dalam serangan pembukaan Perang Enam Hari.  Fishbed berjuang melawan jet tempur Israel dalam Perang Atrisi, Perang Yom Kippur dan Perang Lebanon, umumnya menderita kekalahan parah di tangan pilot Israel yang dikenal sangat mumpuni. Dalam satu kasus, pesawat Israel menyerang dan menghancurkan beberapa MiG-21 yang bahkan diterbangkan oleh pilot Soviet.

Keberhasilan pesawat Barat menaklukkan Fishbed di Timur Tengah, serta di Angola, menyebabkan banyak kesimpulan bahwa pesawat tempur Soviet kalah dibandingkan produksi barat. Namun, masalah pelatihan pilot membuat perbandingan menjadi sulit.

MiG-21 akan bertempur baik jika ditangani pilot dengan jam pelatihan tinggi. Sebagai contoh MiG-21 India unggul ketika terbang di Perang Indo-Pakistan 1965, Perang 1971 dan Perang Kargil. Fishbed juga melakukan pertempuran dengan baik  dalam pertempuran udara selama Perang Iran-Irak.

Upgrade

Jumlah operasional MiG-21 mulai menurun di akhir 1980-an dan 1990-an, ketika  model yang lebih modern menggantikan mereka di layanan garis depan, dan setelah runtuhnya Uni Soviet menyebabkan penurunan dramatis kekuatan Rusia.

Negara klien Soviet merasakan dampaknya juga hingga tidak bisa lagi menjaga pesawat mereka dalam pelayanan. Namun, banyak angkatan udara terus menggunakan MiG-21 dan varian dari China.

MiG-21 saat ini masih terbang bersama 18 angkatan udara di seluruh dunia, termasuk dua anggota NATO, Rumania dan Kroasia. Fishbed terbang di sekitar 40 angkatan udara lainnya  sejak tahun 1960. J/F-7 digunakan 13  negara, dan telah pensiun di empat negara.

China, Rusia, dan Ukraina masih melaksanakan pemeliharaan dan pembaruan  pada pesawat yang ada. Munculnya 3D Print dapat membuat lebih mudah bagi operator saat ini untuk menjaga Fishbed mereka dalam pelayanan, karena mereka dapat menghasilkan suku cadang dan upgrade di negara mereka.

Beberapa Fishbed yang ada dalam operasional saat ini  menghasilkan banyak perubahan kemampuan dibandingkan  pesawat tempur yang keluar dari produksi  tahun 1959. Mereka membawa senjata yang jauh lebih canggih, termasuk R-60 AAM, Magic 2 dan Python III.

Hal ini membuat mereka jauh lebih mematikan daripada sepupu mereka yang lebih tua. Selain itu, upgrade  elektronik mereka telah menempatkan radar dan peralatan komunikasi, dan  memungkinkan menembakkan amunisi presisi dipandu.

Akan Bertahan Sampai 2059?

China telah mengakhiri  produksi J-7, yang berarti bahwa kita telah melihat varian MiG-21 terakhir keluar dari  jalur perakitan. Kroasia dan Rumania akan membuang Fishbed mereka dalam lima tahun ke depan. Setelah serentetan kecelakaan, India akhirnya akan mempensiun MiG-21 (dengan asumsi mereka telah  benar-benar dapat memperoleh atau menghasilkan pengganti).  China akan menurunkan J-7  ke tugas pertahanan dan pelatihan.

Tetapi ini bukan berarti akhir dari  Fishbed. Banyak dari J-7 dan F-7  masih cukup baru, dan dapat tinggal di layanan untuk beberapa waktu. Bangladesh mengakuisisi selusin terakhir F-7 pada 2013, dan tidak akan memerlukan penggantian dalam waktu dekat.

Selain itu banyak angkatan udara yang tidak memiliki persyaratan untuk memiliki pesawat yang lebih canggih atau mahal daripada Fishbed. Mungkin tidak pernah ada pesawat tempur hidup selama 100 tahun  (meskipun B-52 mungkin sangat mungkin mencapai angka itu sebelum pensiun akhir). Yang jelas MiG-21 akan dengan mudah mencapai waktu 60 tahun,  dan mungkin 70 tahun. Satu hal yang pasti MiG-21 akan tetap  menjadi salah satu jet tempur ikonik sepanjang sejarah.

Categories: Info Militer